自力式調節閥主要依靠經過閥門的物體的溫度與壓力為能源，可以驅動閥瓣改變閥門的開度，從而自動調節流量、壓強和溫度，無需外部電源和二次儀表的節能儀器。

        氣動調節閥和自力式調節閥的區別：自力式調節閥不僅可以調節背壓，在很多情況下還可以調節前壓強。其實自力式調節閥是純比例調節系統，會有一個以上的區別。調節閥調節壓強，與流量無關。但是對于任何一種調節閥，流量都是直接調節的。這兩類閥門最大的區別在于，調節閥既需要外部控制儀表信號，又需要外部能量作為驅動能量來改變關斷部件在閥內的相對位置，從而實現流體流量的變化。而自力式調節閥既不需要外部控制儀表信號，也不需要外部能源，只需要被調節介質的壓力信號就可以實現壓力調節。自力式調壓閥的特點是沒有外部驅動能量，所以產品的操作力很小。

        自力式調節閥的調節精度基本上取決于自力式閥門的彈簧和膜片精度，但普通調節閥的最終調節精度取決于儀表變送器的精度和調節器的精度，而調節器精度較高，其影響一般被忽略。所以自力式閥門的調節精度肯定比普通調節回路差很多。當調節精度較高時，不建議使用自力式閥門。一般來說，調節閥和自力式調節閥用來調節壓強的效果沒有區別，但調節閥是儀表空氣、彈簧力和介質的平衡，自力式閥是隔膜介質壓強、彈簧和管道介質壓強的平衡。如果上游壓力改變，自動閥的開度會改變，流量也會改變。

        氣動調節閥和自力式調節閥應用區別：一個現場，一個遠程傳輸；一個中壓調節，一個儀表空氣調節。調節閥如果引至DCS控制，可以輕松改變給定值，可以手動關閉或快速開啟，并可以有各種相關趨勢記錄。自動調節閥基本不能給定調節，只能現場自行操作。智力程度要大大降低。自力式調節閥調節設定值比較麻煩，所以用在不需要經常改變設定值的場合，如設備潤滑油供給等。自力式調節閥需要從過程介質中獲取壓強，因此不適合在介質有腐蝕和顆粒的清潔場所使用。

        自力式調節閥有閥前壓強控制和閥后壓力控制，設計中應預留安裝壓力點的間距。安裝時，蒸汽管道上自力式調節閥的執行機構應向下安裝，取壓點應從主管底部連接到冷凝器上，冷凝器應高于執行機構，低于蒸汽主管，以免蒸汽過熱損壞閥體。此外，致動器應向上安裝。由于燃氣管道中經常使用自力式調節閥，取壓點應從主管道頂部打開。